Denise Vernay a été une sœur aînée de Simone Veil, toutes les deux nées Jacob. En avril 1944, leur mère, Simone et la sœur aînée Madeleine avaient été déportées dans le camp d'extermination d'Auschwitz. Les deux sœurs avaient réussi à en réchapper mais pas leur mère.
En début 1944, Denise Vernay s'était engagée dans la Résistance à 19 ans dans le réseau Franc Tireur à Lyon sous le pseudonomyme de Miarka. Le 18 mars 1944, elle était allée rendre visite à Nice à sa famille à l'occasion du 21e anniversaire de sa sœur aînée Madeleine. Le 28 mars 1944, toute la famille fut arrêtée et déportée : les deux parents, son frère Jean, et ses deux sœurs Madeleine et Simone. En juin 1944, Denise a poursuivi son action de résistante à Annecy et sur le Plateau des Glières. Elle a fait deux cent quarante kilomètres en vélo pour récupérer à Cluny des équipements et de l'argent qui avaient été parachutés et les remettre ensuite à Caluire (près de Lyon).
Hélas, elle fut arrêtée le lendemain sur la route d'Aix-lès-Bains, mise sous la responsabilité de la Gestapo, torturée puis déportée le 26 juillet 1944 à Ravensbrück. Transférée au camp de Mathausen en mars 1945, elle fut libérée un mois plus tard lors de l'arrivée des troupes alliées. Depuis cette époque, plusieurs fois décorée par la République, Denise Vernay n'a jamais cessé de venir témoigner sur la Résistance, les déportations et la guerre.
Le Président François Hollande a exprimé un communiqué d'hommage à Denise Vernay : « Denise Vernay a œuvré toute sa vie pour transmettre les valeurs de tolérance et de civisme et défendre la dignité humaine, tant par ses travaux aux côtés de Germaine Tillion que par son implication au sein de la Fondation pour la Mémoire de la Déportation. ».
Hommage à cette grande dame.
SR
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