Né le 7 octobre 1937 à Budapest, le baron Édouard-Jean Empain fut un banquier et chef d'entreprise belge. Il fut notamment le président-directeur général du groupe Empain-Schneider de 1971 à 1981. Il a été sous le feu des projecteurs de l'actualité lorsqu'il fut kidnappé le 23 janvier 1978 avenue Foch à Paris. Les ravisseurs ont demandé 80 millions de francs pour sa libération, et pour montrer leur détermination, ils ont sectionné la première phalange de son auriculaire gauche. Il fut finalement relâché le 26 mars 1978 mais son entourage l'a accueilli avec hostilité en raison des révélations sur sa vie privée, si bien qu'il recommença une nouvelle vie, s'éloignant de ses proches et aussi de ses collaborateurs qui s'éloignaient de lui. Il quitta le groupe Empain-Schneider en février 1981 en cédant sa participation au groupe Paribas. Il appela Didier Pineau-Valencienne, le directeur des divisions industrielles polymères et pétrochimique chez Rhône-Poulenc, qui fut nommé directeur général en novembre 1980. Le procès de ses kidnappeurs a commencé le 2 décembre 1982. Les ravisseurs auraient pu s'en prendre également à Marcel Dassault, le baron de Rothschild, Liliane Bettencourt et Claude François. Le groupe Empain-Schneider, qui a racheté en 1988 Télémécanique et en 1992 Merlin Gérin, s'appelle désormais Schneider Electric et fait partie des entreprises du CAC40 employant 142 000 salariés, avec un CA de 24,7 milliards d'euros (2017) et une capitalisation au 17 septembre 2017 de 42,6 milliards d'euros.
SR
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