Alerte à l'hantavirus qui hante un navire de croisière !

6 mai 2026 3 06 /05 /mai /2026 04:27

Alerte à l'hantavirus qui hante un navire de croisière !

« Pour l'instant, le risque pour le reste du monde est faible. » (Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'OMS, le 6 mai 2026).

Trois décès, et huit personnes contaminées (dont cinq cas confirmés). Faut-il s'inquiéter du foyer d'infection à hantavirus à bord d'un navire de croisière ? D'abord, les faits. Le MV Hondius est un bateau de croisière d'origine néerlandaise. Il est parti d'Ushuaia, la pointe sud de l'Amérique du Sud, le 1^er avril 2026, pour "remonter" tout l'Océan Atlantique vers le nord.

Or, durant cette traversée avec escales, des passagers sont morts. Le premier décès a eu lieu le 11 avril 2026 et le corps a été évacué du bateau à l'île Sainte-Hélène le 24 avril 2026. L'épouse de la personne décédée a aussi été exfiltrée et hospitalisée en soins intensifs à Johannesburg où elle est morte le 27 avril 2026. Quelques jours plus tard, le 2 mai 2026, un troisième passager est mort à bord du MV Hondius. Dès lors, un foyer d'épidémie a été suspecté à bord du navire et le 3 mai 2026, il a dû s'arrêter au large de Cap-Vert, sa destination finale, dans l'attente des vérifications sanitaires, et les 147 passagers y ont été confinés (et mis en quarantaine pendant quarante-cinq jours).

De quoi sont morts les trois personnes en question ? De l'hantavirus. C'est un virus que transmettent les rongeurs, en particulier le rat, le mulot, la souris, le campagnol roussâtre, le campagnol des champs, etc. Eux-mêmes ne sont pas malades mais transmettent l'hantavirus qui peut toucher l'humain par inhalation des particules issues de leurs salive, urine et excréments.

Il existe beaucoup de sortes d'hantavirus, rangées dans deux catégories : l'une d'Europe et d'Asie, qui provoque des fièvres hémorragiques et une insuffisance rénale, et sa létalité est de 14% ; l'autre d'Amérique, provoque une insuffisance respiratoire et cardiaque et sa létalité est plus élevée, jusqu'à 45%. Par exemple, la pianiste Betsy Arakawa, l'épouse de l'acteur Gene Hackman, a été emportée par un syndrome pulmonaire à hantavirus en février 2025 au Nouveau-Mexique.

Attraper ce type de virus est rare en France métropolitaine. Ainsi, dans ce territoire, il y a eu une moyenne de 108 cas par an sur la période de 2012 à 2023. Environ 150 000 à 200 000 cas sont rapportés dans le monde chaque année, dont 200 en Amérique.

Il n'existe pas de médicament pour guérir de cette infection ni de vaccins pour la prévenir, et ce sont les symptômes qui sont soignés, en particulier en cas de difficultés respiratoires, si possible avec une prise en charge rapide. Deux vaccins existent, l'un en Chine et l'autre en Corée du Sud, pour la catégorie d'Europe et Asie, mais ils n'ont pas reçus leur autorisation de mise sur le marché ailleurs que dans ces pays.

Et à l'exception d'une espèce, ces virus peuvent s'attraper du rongeur vers l'humain mais pas d'humain vers humain. Sauf, donc, une espèce, sur les trente-huit souches connues, le virus dit des Andes, qui justement a été détecté à bord du MV Hondius et qui peut, parfois, se transmettre d'humain à humain. Certaines personnes qui ont eu l'hantavirus auraient donc été contaminées par d'autres passagers, peut-être à bord d'un avion commun et pas forcément à bord du MV Hondius. Sur les cinq Français faisant partie des passagers du navire, un a été détecté cas contact de la première personne décédée.avec qui il avait partagé un vol depuis Johannesburg.

Il est évidemment difficile de remonter l'historique car il y a eu plusieurs escales et l'infection pourrait se déclarer après quelques jours à quatre semaines d'incubation. C'est pourquoi les autorités sanitaires de Cap-Vert ont beaucoup hésité pour savoir quoi faire en pareil cas. Pas d'autorisation à débarquer, visite d'inspection du bateau avec étude de spécialistes.

Le gouvernement espagnol a finalement accepté que le MV Hondius accoste le samedi 9 mai 2026 au port de Granadilla, sur l'île de Tenerife, dans les Canaries, même si les autorités locales demeurent opposées à un tel accueil.

Le bateau a ainsi quitté Cap-Vert ce mercredi pour faire prendre le chemin des Canaries. Entre-temps, plusieurs vols aériens ont évacué des passagers infectés, rapatriés à Amsterdam après une escale technique aux Canaries (après le refus d'un atterrissage au Maroc) ; l'un des patients a ensuite été transféré et hospitalisé à Düsseldorf. Trois autres passagers ont été transférés au port de Praia, au Cap-Vert, et un autre à l'hôpital de Zurich, en Suisse (il revenait d'un voyage en Amérique du Sud et son épouse, qui ne présente pas de symptôme, a été placée en isolement).

La recherche des cas contacts est en train de se poursuivre afin de retrouver la chaîne de contamination. Une des personnes décédées a été présente brièvement dans un avion prévu pour le vol KL592 de KLM de Johannesburg vers Amsterdam le 25 avril 2026 à 23 heures 15, heure locale, mais son état de santé était tellement mauvais que la compagnie aérienne a décidé de ne pas l'autoriser à prendre le vol et a été débarqué de l'appareil peu avant son décollage.

Au cours d'une conférence de presse le 6 mai 2026, la Ministre espagnole de la Santé, Monica Garcia Gomez a précisé les conditions de l'accueil du navire à Tenerife : « Un dispositif conjoint d'évaluation sanitaire et d'évacuation sera mis en place pour rapatrier tous les membres du voyage, sauf si leur état de santé l'empêche. Tous les passagers étrangers seront rapatriés. ». Elle a en outre indiqué que ses quatorze compatriotes espagnols actuellement présents à bord du MV Hondius seraient transférés à l'hôpital militaire Gomez Ulla de Madrid.

On peut entendre quelques témoignages de la vie à bord du MV Hondius pendant cette quarantaine. Ainsi, un passager a déclaré mercredi à CNN : « Si les passagers prennent la situation au sérieux, ils ne paniquent pas. (…) Nous essayons de suivre les recommandations que nous avons reçues, comme réduire les contacts directs avec les autres passagers et nous désinfecter les mains aussi souvent que possible. Nos journées se déroulent presque normalement. Nous essayons de nous occuper en lisant, en regardant des films et en buvant des boissons chaudes. ».

Il faut dire que la situation à l'intérieur d'un navire de croisière avec un foyer de contamination n'est pas très évidente à gérer car les passagers restent confinés plusieurs semaines entre eux. On peut se rappeler comment plusieurs paquebots de croisière (le MS Westerdam, le Diamond Princess) avaient été la base de foyers d'infection au covid-19 et avaient eu du mal à trouver un port d'accostage.

L'hantavirus est normalement très peu transmissible à l'humain, et encore plus improbablement transmissible d'humain à humain. Ce qui inquiète aujourd'hui, c'est le nombre de cas d'infections non négligeable au sein d'un environnement confiné. Comme l'a écrit Christelle Cherrier le 4 mai 2026 pour le site Futura-Sciences : « En clair, ce n'est pas seulement la présence d'un hantavirus qui alarme aujourd'hui les autorités sanitaires, mais bien le fait que plusieurs passagers aient développé des formes graves dans un même espace confiné alors que ce virus circule habituellement de manière beaucoup plus dispersée. ».