Sonny Rollins, colossal

« Grand musicien de l'histoire du jazz, Sonny Rollins a marqué l'histoire de son instrument : le saxophone ténor, registre medium de la famille des saxophones. Pionnier dans son domaine, il a façonné, avec John Coltrane, ce qu'est le saxophone tel qu'on le connaît aujourd'hui. » (Flore Caron, le 26 mai 2026 sur France Culture).




 

Les mots colosse et géant ont été systématiquement associés par les médias au saxophoniste américain Sonny Rollins qui vient de mourir le lundi 25 mai 2026 à son domicile de Woodstock, à l'âge de 95 ans et demi (il est né le 7 septembre 1930 à Harlem). Il a fait partie des très grands compositeurs et interprètes de jazz, à l'égal de Miles Davis, dont on vient de fêter le centenaire de la naissance, John Coltrane et quelques autres avec qui il a pu avoir des projets communs. Au-delà de sa longévité d'homme, c'est sa longévité de musicien qui impressionne avec la diversité de ses créations. Il a commencé à 16 ans et il a continué jusqu'au début des années 2020 où il a dû renoncer à la scène à cause de problèmes respiratoires.

Jouant dès l'enfance du piano puis du saxophone, Sonny Rollins a commencé à enregistrer des disques à la fin des années 1940. Sa notoriété a décollé dès 1954. Il a multiplié les collaborations avec d'autres grands du jazz et d'autres musiciens. Roi de l'improvisation, il avait une grande maîtrise du rythme et un goût prononcé pour l'expérimentation.

Celui qui a reçu deux Grammy Awards (en 2002 pour "This Is What I Do" et en 2006 pour "Why Was I Born ?") se faisait appeler Colosse en raison de son album "Saxophone Colossus" enregistré le 22 juin 1956. Légende de l'âge d'or du jazz et auteur de plusieurs chefs-d'œuvre, Sonny Rollins s'est inspiré notamment de Coleman Hawkins, Charlie Parker, Thelonious Monk, Jay Jay Johnson, Max Roach, etc.

Le journaliste Pierre Ropert a déclaré à France Culture : « Après être tombé dans l'héroïne et s'en être sorti, il devient pour de bon une légende en 1956 avec son premier album "Saxophone Colossus". Connu pour ses longues pauses musicales, Sonny Rollins n'avait de cesse de se réinventer. ».
 

Le journaliste Alex Dutilh, qui a produit l'émission "Open Jazz", a de son côté déclaré le 26 mai 2026 sur France Musique : « Son retour a été une suite ininterrompue de succès et surtout de concerts phénoménaux. Voir Sonny Rollins en concert, c'était une thérapie qui vous rendait optimiste sur la vie. C'était non-stop pendant au moins deux heures. Il déambulait sur la scène de droite à gauche. C'était vraiment un phénomène. Il avait vraiment un amour pour la musique et pour la liberté. ».

Beaucoup de saxophonistes se sont inspirés de Sonny Rollins : « Tous les saxophonistes ténor doivent quelque chose à Sonny Rollins et ils vous le disent sans la moindre hésitation. C'est assumé. Ces héritiers, ils le sont par la clarté de l'expression, par la force d'affirmation, mais Rollins était aussi un tendre. ».

Le même jour, un internaute musicien l'a évoqué ainsi sur Youtube : « Un des meilleurs, il a changé ma vie. C'est grâce à lui, à Dexter Gordon, Teddy Edwards, Joe Henderson, Stanley Turrentine, Stan Getz et quelques autres, que j'ai forgé mon identité au saxophone ténor. Sonny m'a appris à toujours aller droit au but (à la vérité). Je l'ai vu jouer tous les soirs pendant une semaine : le premier soir était excellent, le deuxième moins, et le troisième excellent. C'est comme ça que ça s'est passé. J'ai joué le thème d'Alfie dans mon groupe pendant des années. Sonny incarnait la vérité dans sa musique. ».

Grâce à la technologie, voici quelques exemples du génie de Sonny Rollins.


1. "Tenor Madness" avec John Coltrane (1956)






2. "The Freedom Suite" (1958)






3. "The Night Has a Thousand Eyes" (1962)






4. "Alfie's Theme" (1966)






5. La masterclass de Sonny Rollins à Paris (1980)






6. Sextet live in Munich (1992)






7. Saxophone Colossus Documentary






Aussi sur le blog.

Sylvain Rakotoarison (27 mai 2026)
http://www.rakotoarison.eu


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https://www.agoravox.fr/culture-loisirs/culture/article/sonny-rollins-colossal-269371

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