Thomas Jefferson est mort à 83 ans il y a 200 ans, le 4 juillet 1826

« En 2026, nous honorons 250 ans d’une amitié fondée sur les valeurs de liberté, d’innovation et de courage. La France a joué un rôle essentiel dans la naissance de notre nation, et c’est avec un profond respect que nous célébrons cette histoire commune tout en préparant la prochaine génération de partenariats. (…) Ce 250^e anniversaire n’est pas seulement une célébration, c’est un renouveau de l’esprit américain : audacieux, innovant. Je suis particulièrement honoré de représenter le Président Trump et les États-Unis en France alors que nous nous tournons vers les 250 années à venir d’un partenariat, politique, économique et culturel, entre nos deux grandes nations. » (Charles Kushner, ambassadeur des États-Unis à Paris, le 4 décembre 2025).



 

Ce samedi 4 juillet 2026, les Américains fêtent leur jour de l'Indépendance. Fête nationale, cette journée est particulière puisqu'elle marque le 250^e anniversaire de la Déclaration d'indépendance des États-Unis d'Amérique. Un fait historique qui est très particulier puisque, aidés du Royaume de France, ces nouveaux États-Unis d'Amérique ont dû conquérir leur indépendance face au Royaume-Uni. L'histoire des Américains se conjugue ainsi en français.

En ce moment, il y a une autre particularité, qui est que le Président des États-Unis en exercice s'appelle Donald Trump. J'y reviendrai dans un autre article, et beaucoup des événements (sur une longue période d'une dizaine de jours) sont boudés par une grande partie des artistes américains et des citoyens américains en raison d'une volonté de récupération politique de la Maison-Blanche.

Néanmoins, l'histoire va au-delà des petites histoires d'une vie politique qui va être vite oubliée. Que s'est-il passé le 4 juillet 1776 ? Treize États ont décidé de se réunir et de proclamer leur indépendance face à leur ancien maître britannique. Il s'agit de la Caroline du Nord, de la Caroline du Sud, du Connecticut, du Delaware, de la Géorgie, du Maryland, du Massachusetts, du New Hampshire, du New Jersey, de New York, de la Pennsylvanie, du Rhode Island et de la Virginie. Ces treize États constituent les treize bandes rouges et blanches du drapeau américain et le 4 juillet est devenu leur fête nationale.

Pourquoi une telle déclaration d'indépendance ? Déjà pour des raisons économiques. Les colonies britanniques étaient fortement taxées par le Parlement britannique. De plus, la tendance libérale a encouragé cet acte de résistance et de souveraineté. En particulier, les Américains considéraient que dépendre d'une Grande-Bretagne souvent en guerre en Europe remettrait en cause de façon permanente le développement économique et commercial du nouveau continent qui avait besoin de stabilité dans les relations avec les États européens.

La guerre d'indépendance des États-Unis d'Amérique s'est déroulée du 19 avril 1775 au 11 avril 1783 avec quelques batailles décisives dont la principale, la bataille de Yorktown qui a vu le 19 octobre 1781 les forces américaines vaincre les forces britanniques avec l'appui des forces françaises. Cette union entre les deux nations explique les liens très forts entre la France et les États-Unis, même si la forte volonté d'indépendance des deux nations a pu rendre leurs relations parfois difficiles. L'indépendance des États-Unis a été reconnue par la France en 1778, première nation à l'avoir fait.
 

Le 11 juin 1776, les délégués des treize colonies (futurs États des États-Unis) se sont réunis à Philadelphie pour élaborer un texte d'indépendance, dont la rédaction du premier brouillon a été confiée à Thomas Jefferson, un jeune avocat de 33 ans de Virginie, membre de la Commission des cinq avec John Adams, .Benjamin Franklin, Robert Livingston et Roger Sherman. Thomas Jefferson a rendu sa copie le 21 juin 1776 et après quelques amendements, les 56 délégués l'ont approuvée et signée le 4 juillet 1776, devenu journée historique. Ensuite, le texte a été largement diffusé en Amérique et en Europe. Thomas Jefferson a lui-même traduit la déclaration en français.
 

Pour la petite histoire, Thomas Jefferson, qui fut gouverneur de Virginie de juin 1779 à juin 1781, ambassadeur des États-Unis à Paris de mai 1785 à septembre 1789 (en pleine Révolution française), Secrétaire d'État des États-Unis (équivalent de Premier Ministre et de Ministre des Affaires étrangères) de mars 1790 à décembre 1793, Vice-Président des États-Unis de mars 1797 à mars 1801, enfin Président des États-Unis de mars 1801 à mars 1809, pendant deux mandats (élu les 17 février 1801 et 5 décembre 1804), est mort à 83 ans un 4 juillet, le 4 juillet 1826 il y a donc exactement deux siècles. Bien qu'homme des Lumières, inspiré par John Locke et Henry Home, Thomas Jefferson employait environ 600 esclaves dans ses plantations, ce qui valut à sa statue d'être déboulonnée de la salle du conseil municipal de New York le 18 octobre 2021, dans une stupide opération de wokisme.

Que dit la Déclaration d'indépendance ? Elle commence ainsi : « Lorsque, dans le cours des événements humains, il devient nécessaire pour un peuple de dissoudre les liens politiques qui l'ont attaché à un autre et de prendre, parmi les puissances de la Terre, la place séparée et égale à laquelle les lois de la nature et du Dieu de la nature lui donnent droit, le respect dû à l'opinion de l'humanité oblige à déclarer les causes qui le déterminent à la séparation. ».

Le texte est composé de trois parties : un préambule pour la proclamation des droits fondamentaux, les ressentiments contre l'empire britannique qui a bafoué ces droits, et la conclusion, le départ de Grande-Bretagne et l'indépendance des États-Unis.

C'est donc évidemment le préambule qui est le plus important, notamment parce qu'il a une vocation universelle et pas seulement nationale. Il proclame inlassablement les libertés individuelles : « Nous tenons pour évidentes pour elles-mêmes les vérités suivantes : tous les hommes sont créés égaux ; ils sont doués par le Créateur de certains droits inaliénables ; parmi ces droits se trouvent la vie, la liberté et la recherche du bonheur. Les gouvernements sont établis parmi les hommes pour garantir ces droits, et leur juste pouvoir émane du consentement des gouvernés. Toutes les fois qu'une forme de gouvernement devient destructive de ce but, le peuple a le droit de la changer ou de l'abolir et d'établir un nouveau gouvernement, en le fondant sur les principes et en l'organisant en la forme qui lui paraîtront les plus propres à lui donner la sûreté et le bonheur. La prudence enseigne, à la vérité, que les gouvernements établis depuis longtemps ne doivent pas être changés pour des causes légères et passagères, et l'expérience de tous les temps a montré, en effet, que les hommes sont plus disposés à tolérer des maux supportables qu'à se faire justice à eux-mêmes en abolissant les formes auxquelles ils sont accoutumés. ».

La Déclaration se termine par cette proclamation de souveraineté : « Nous, les représentants des États-Unis d'Amérique, assemblés en Congrès général, prenant à témoin le Juge suprême de l'univers de la droiture de nos intentions, publions et déclarons solennellement au nom et par l'autorité du bon peuple de ces Colonies, que ces Colonies unies sont et ont le droit d'être des États libres et indépendants ; qu'elles sont dégagées de toute obéissance envers la Couronne de la Grande-Bretagne ; que tout lien politique entre elles et l'État de la Grande-Bretagne est et doit être entièrement dissous ; que, comme les États libres et indépendants, elles ont pleine autorité de faire la guerre, de conclure la paix, de contracter des alliances, de réglementer le commerce et de faire tous autres actes ou choses que les États indépendants ont droit de faire ; et pleins d'une ferme confiance dans la protection de la divine Providence, nous engageons mutuellement au soutien de cette Déclaration, nos vies, nos fortunes et notre bien le plus sacré, l'honneur. ».

Le texte de la Déclaration d'indépendance a inspiré beaucoup de textes historiques ultérieurs et de personnalités politiques, en particulier la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen du 26 août 1789, la décolonisation du Vietnam par Hô Chi Minh, ainsi que le texte "I have a dream" de Martin Luther King.


Aussi sur le blog.

Sylvain Rakotoarison (04 juillet 2026)
http://www.rakotoarison.eu


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