(dépêche)
Visite surprise de George Bush en Irak
14 déc 2008 - 15h36 - Matt Spetalnick
Le président américain George W. Bush est arrivé dimanche à Bagdad pour une visite surprise au cours de laquelle il doit rencontrer des dirigeants irakiens et faire ses adieux aux soldats stationnés dans le pays.
Bush, qui cédera la place à Barack Obama le 20 janvier prochain, s'est rendu dans le plus grand secret dans la capitale irakienne.
Pour des raisons de sécurité, ses déplacements lors de cette visite éclair seront limités à des sites fortifiés et parfaitement sécurisés.
Aucune indication n'avait filtré avant que l'avion présidentiel n'atterrisse à l'aéroport international de Bagdad.
"Bush a prévu de rencontrer les dirigeants irakiens, d'adresser un message de remerciement aux soldats et de saluer l'importance du nouvel accord de sécurité" conclu le mois dernier avec Bagdad, a dit un responsable de la Maison blanche.
Il est arrivé en hélicoptère au palais présidentiel où il doit avoir un entretien avec le président irakien Djalal Talabani et ses deux vice-présidents.
Au cours de cette quatrième visite en Irak depuis le début de la guerre en 2003, Bush a également prévu de rencontrer le Premier ministre Nouri al Maliki.
Ce déplacement inattendu de Bush, onze jours avant Noël, est la dernière occasion qui lui est offerte de faire ses adieux aux soldats présents en Irak.
Ce voyage intervient surtout après la conclusion du pacte de sécurité entre Bagdad et Washington qui prévoit le retrait d'Irak des troupes américaines d'ici la fin 2011.
Lors de sa précédente visite en septembre 2007, Bush s'était rendu sur une base aérienne dans la province d'Anbar, alors en proie à des troubles.
SITUATION TOUJOURS PRÉCAIRE
Il avait salué l'amélioration des conditions de sécurité en Irak ainsi que le soutien croissant des chefs tribaux sunnites à la lutte contre Al Qaïda.
Depuis, les forces de sécurité irakiennes ont peu à peu pris en charge les opérations de police à Bagdad et dans les autres grandes localités du pays.
Le général David Petraeus, commandant en chef du "Centcom", vaste zone d'opérations qui couvre notamment l'Irak et l'Afghanistan, a récemment souligné que les violences en Irak étaient revenues à leur plus bas niveau depuis la mi-2003.
Mais, a-t-il ajouté, si les gains en termes de sécurité sont perceptibles, la situation demeure précaire.
Près de 140.000 soldats US sont toujours présents sur le terrain après cinq ans et demi d'une guerre qui a coûté la vie à près de 4.200 militaires américains.
Cette visite de George Bush intervient également à un moment où l'opinion dans son pays considère de plus en plus que ce conflit était une erreur.
Elle prend aussi une forme d'avertissement. L'administration Obama devra gérer l'héritage de huit années de politique étrangère républicaine.
L'Irak sera l'un des premiers dossiers auquel Barack Obama devra s'attaquer après sa prise de fonction le 20 janvier.
Le futur président avait dit lors de la campagne électorale qu'il souhaitait parvenir à un retrait des troupes de combat dans les seize mois.
Toutefois, le nouveau pacte de sécurité américano-irakien pourrait obliger à des ajustements de calendrier et à un maintien pour une durée plus longue que prévue des soldats sur place.
Bush, qui s'apprête à quitter la Maison blanche avec une cote de popularité catastrophique, a estimé que la chute de l'ancien président irakien Saddam Hussein avait été une bonne chose.
Version française Pierre Sérisier
