« Les valeurs pour lesquelles vous vous êtes battu et continuez à vous battre sont tout simplement les mêmes valeurs que celles de la République française. Vous n’êtes pas simplement notre ami et notre allié, vous êtes notre frère. (…) Comme votre ami Nelson Mandela qui a théorisé la nation arc-en-ciel, le monde auquel vous aspirez est un monde égal et juste où les injustices historiques sont rectifiées et les injustices du présent corrigées. C’est aussi un monde sans préjugés, sans barrières artificielles, sans séparations, un monde où notre bien le plus précieux est notre espace commun pour vivre ensemble, pour décider ensemble, pour assumer nos responsabilités ensemble, dans le respect de notre diversité, mais avec le souci constant du bien commun. » (Emmanuel Macron à Jesse Jackson, le 19 juillet 2021 à l'Élysée).
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Le pasteur américain Jesse Jackson est mort à Chicago ce mardi 17 février 2026, à l'âge de 84 ans (il est né le 8 octobre 1941), « en paix, entouré par sa famille » ; c'est ce qu'a annoncé sa famille : « Son engagement indéfectible en faveur de la justice, de l'égalité et des droits humains a contribué à façonner un mouvement mondial pour la liberté et la dignité. ». Depuis novembre 2017, il souffrait de la maladie de Parkinson.
L'homme, grand, au sourire charmeur, avait eu une enfance assez difficile, né hors mariage et dans une Amérique ségrégationniste. Pour un homme de sa génération, sa caractéristique "afro-américaine" est une donnée sociale et sociologique importante qui l'a conduit à se battre aux côtés de Martin Luther King dans sa lutte en faveur des droits civiques et, donc, contre la ségrégation. Il a été ordonné pasteur (baptiste) quelques semaines après l'assassinat du leader des droits civiques.
Il a gagné beaucoup en notoriété lorsqu'il s'est porté candidat à la candidature démocrate aux élections présidentielles lors des primaires démocrates de 1984 et de 1988. Succédant à la très symbolique candidature de Shirley Chisholm en 1972, qui avait le double "handicap" d'être femme et "afro-américaine" (je précise "afro-américaine" pour parler d'une personne à la peau noire, caractéristique dérisoire et anecdotique qui a été pourtant à l'origine de beaucoup de combats, notamment en raison d'un simple mot, le racisme). Grand orateur capable de mobiliser les foules, il a su redonner le sens civique à une certaine partie de l'Amérique et à renforcer la participation électorale.
En 1984, dans l'Amérique triomphante de Ronald Reagan, les propositions de Jesse Jackson étaient très à gauche, très progressistes, beaucoup trop pour avoir une chance de rassembler une majorité de démocrates puis d'Américains. En effet, son programme d'augmentation des impôts des 10% les plus riches ne pouvait pas rencontrer un écho favorable, ni sa proposition de réduction du budget des opérations militaires extérieures.
Et pourtant, il a réussi à terminer à la troisième position avec 18,1% aux primaires démocrates de 1984, derrière l'ancien Vice-Président de Jimmy Carter, à savoir Walter Mondale, et derrière Gary Hart. À la Convention démocrate de San Francisco, en juillet 1984, son discours ressemblait à la déclaration de candidature de Coluche : « Mon électorat, ce sont les désespérés, les damnés, les déshérités, les déconsidérés, les méprisés. ».
Aux primaires démocrates de 1988, Jesse Jackson a joui d'un vide politique chez les démocrates (disqualification de Gary Hart pour des problèmes de mœurs) et chez les républicains (fin du reaganisme). Jesse Jackson est alors arrivé en deuxième position avec 29,3% derrière Michael Dukakis, mais devant Al Gore, une raison pour revendiquer la place de candidat à la Vice-Présidence qu'il n'a toutefois pas obtenue, au profit de Lloyd Bentsen chargé d'attirer l'électorat texan. Ce n'est qu'après ses campagnes présidentielles qu'il a soutenu une thèse de doctorat en droit.
L'élection de Barack Obama a été pour lui une sorte de victoire symbolique de son propre engagement politique, même si, il faut insister, Barack Obama n'est pas "noir" mais métis. D'ailleurs, le pasteur qui n'a jamais édulcoré ses opinions, a plus tard évoqué la supposée condescendance de Barack Obama lorsqu'il parlait des "Afro-américains". De même, Jesse Jackson a suscité de nombreuses polémiques notamment sur une tendance à afficher des opinions vaguement antisémites, à promouvoir la création d'un État palestinien, à soutenir certaines personnalités parfois sulfureuses comme Michael Jackson, Stanley Williams, etc. Il a aussi soutenu la famille de George Floyd tué par un policier. De même, ses rencontres avec certaines personnalités françaises contestées, comme le pseudo-humoriste Dieudonné et le complotiste Thierry Meyssan, et même Jean-Marie Le Pen, selon ce dernier qui a publié une photo.
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Loin des polémiques, l'action discrète de Jesse Jackson a été très efficace pour la diplomatie américaine, en devenant un émissaire des Présidents américains pour quelques missions délicates, comme la négociation pour libérer plusieurs centaines d'otages français en Irak en 1990 et aussi une médiation au Liban en 2006.
Le Président américain Bill Clinton a récompensé Jesse Jackson de la plus haute décoration, à savoir la Médaille présidentielle de la Liberté. Le Président français Emmanuel Macron, de son côté, lui a remis, le 19 juillet 2021, les insignes de commandeur de la Légion d'honneur, en tant que grand ami de la France. Je suis particulièrement fier que la République française n'a pas oublié d'honorer celui qui était devenu une légende vivante de la politique américaine... bien loin de l'Amérique de Donald Trump.
Aussi sur le blog.
Sylvain Rakotoarison (17 février 2026)
http://www.rakotoarison.eu
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Jesse Jackson.
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https://rakotoarison.over-blog.com/article-sr-20260217-jesse-jackson.html
https://www.agoravox.fr/actualites/international/article/l-amerique-de-jesse-jackson-n-est-266903
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