Né le 22 avril 1927 à La Fère (Aisne), Jean Charbonnel fut un brillant élève des lycées parisiens Henri-IV puis Louis-le-Grand, puis intégra Normale Sup et fut reçu agrégé d'histoire. Il fit ensuite l'ENA en 1954 et fut nommé en 1962 à la Cour des Comptes. D'origine démocrate-chrétienne, il fut naturellement MRP jusqu'en 1947 et préféra, entre deux loyautés, choisir sa fidélité à De Gaulle avec le RPF. Elu députe gaulliste de gauche de Corrèze en 1962, il fut battu en 1967, réélu en 1968, 1973, battu en en 1978 et en 1981, réélu en 1986 et en 1988, battu en 1993 et en 1997. Il fut nommé dans deux gouvernements, Secrétaire d'Etat délégué à la Coopération de 1966 à 1967 et Ministre du Développement industriel et scientifique de 1972 à 1974. En 1967, il fit la promotion de jeunes énarques gaullistes pour renouveler les cadres de l'UNR (dont Jacques Chirac) mais fut battu par Roland Dumas. Souvent opposé au RPR et à Jacques Chirac, ce dernier a soutenu un candidat contre lui qui l'a battu en 1993 aux législatives et en 1995 aux municipales (il était maire de Brive de 1965 à 1995). Il a soutenu la candidature de Jean-Pierre Chevènement en 2002, et celle de Nicolas Sarkozy en 2007. En janvier 2011 ("Sud-Ouest" du 12 février 2011) et le 29 janvier 2013 (sur France 3), il avait affirmé savoir le nom des deux assassins de son ami Robert Boulin. Jean Charbonnel fut, à l'instar d'Edmond Michelet, l'un des gaullistes démocrates-chrétiens qui se trouvaient dans un positionnement politique très délicat entre RPR et centristes.
SR
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